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Steve McQueen ( Terrence Steven McQueen ) naquit le 24 mars 1930 à Beech Grove dans l'Indiana aux États-Unis. Il fût acteur, producteur, réalisateur et pilote automobile américain.
Enfant unique, il n'a pas connu son père qui quitte sa mère peu après sa naissance. Il est en partie élevé par son oncle à Slater dans le Missouri. À l'âge de 9 ans, il part vivre avec sa mère en Californie. A 12 ans, suite a son insolence, les vols et les interpellations de police, sa mere le place dans une ecole spécialisée pour les enfants de parents divorcés et ayant besoin de surveillance : la Junior Boy's Republic. Il la quitta très tôt pour s'engager dans les Marines en 1947 où il est mécanicien. En 1952, il étudie à l'Actors Studio de New York et fait ses débuts à Broadway en 1955, dans la pièce " A Hatful of Rain ".
En 1956, " Marqué par la haine " de Robert Wise sera son premier film et c'est le début d'une carrière cinématographique qui fera de lui l'un des plus grands acteurs de sa génération. Il est un grand amateur de sports mécaniques et réalise lui même plusieurs cascades. C'est cette passion qui est à l'origine du film Le Mans.
Il se marie en 1957 avec Neile Adams. La pression d'Hollywood lui ouvre les portes du monde de la nuit et des substances illicites dont il abuse souvent comme l'héroïne et le canabis. Homme à femmes reconnu, Neile le laisse faire mais lorsque sa liaison avec l'actrice Barbara Leigh apparaît au grand jour, Neile le prend mal et leur mariage bat de l'aile. Lorsque Steve McQueen pressent que sa femme le trompe, il devient fou. Pendant plusieurs semaines, il essaie de savoir la vérité. Quand Neile lui dit la vérité et qu'elle confirme sa courte liaison avec un acteur, Steve la menace d'une arme. Il devient de plus en plus paranoïaque et finalement, après qu'il l'eut battue avec une rare violence, Neile demande le divorce en 1972. De ce mariage sont nés deux enfants, une fille ( Terrie ) et un garçon ( Chadwick ).
La même année, il rencontrera sur le tournage de Guet-apens (The Getaway) Ali MacGraw, devenue célèbre par son rôle dans Love Story. Qu'il épousera en seconde noce. Cependant, sa paranoïa grandit de plus en plus et ses addictions prennent une grande place dans sa vie. Malgré son désir d'arrêter, il continue. Bien qu'il aime son épouse, il ne cesse de cumuler les liaisons et a une aventure plutôt sérieuse avec le mannequin Barbara Minty. Il se sépare d'Ali McGraw avec laquelle il a signé un contrat de mariage ne prévoyant pas de versement d'argent en cas de divorce. Aussitôt après le départ de sa seconde épouse, il installe la jeune Barbara chez lui.
L'acteur est malade, son cancer des poumons se généralise et ses médecins refusent de l'opérer craignant pour son c½ur déjà bien fragile. Contre l'avis de ces derniers, il décide de partir pour le Mexique afin de se faire opérer. Cette opération est controversée et vise à lui ôter le mésothéliome qu'il avait développé probablement à cause de l'amiante présent dans les combinaisons ignifugées qu'il utilisait dans les courses automobiles. Après trois longues heures d'opération, il ressort apparemment en bonne santé. Il est faible mais l'opération est couronnée de succès. Il décède cependant dans la nuit du 7 novembre 1980 dans son sommeil, à Ciudad Juárez au Mexique. Non pas d'un cancer du poumon, mais d'une crise cardiaque. Son cancer du poumon est aussi due a son tabaggisme, suite aux 3 paquets de cigarettes qu'il fumait quotidiennement. Selon ses volontés, ses cendres ont été dispersées dans l'océan Pacifique.
